Durante o Salão Aeronáutico de Paris, em 16 de junho, a startup europeia The Exploration Company apresentou uma versão atualizada de sua espaçonave Nyx e revelou planos para, no futuro, levar astronautas ao espaço. Atualmente focada no transporte de cargas, a empresa pretende adaptar a nave para missões tripuladas, ampliando o papel da Europa na exploração espacial.

A Nyx está sendo desenvolvida em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA), dentro de um programa voltado à criação de veículos de carga capazes de atender à Estação Espacial Internacional. O primeiro voo de teste está previsto para 2028. Segundo Victor Maier, responsável pelos negócios da empresa na Alemanha e Europa Central, já foram iniciados estudos para adaptar a nave ao transporte humano. A ideia é que a Nyx também possa ser usada em futuras estações espaciais privadas, onde astronautas precisam operar a bordo da cápsula acoplada.

O modelo apresentado incluía espaço para dois tripulantes e carga. A versão planejada para voos tripulados teria capacidade para quatro ou cinco astronautas, com janelas e telas sensíveis ao toque. O desenvolvimento completo dessa versão exigiria cerca de dez anos e investimento estimado em um bilhão de euros. Maier destacou a importância de uma decisão política conjunta na Europa, já que nenhum país conseguiria bancar o projeto sozinho. A conferência ministerial da ESA, marcada para o fim do ano em Bremen, será uma oportunidade para discutir esse avanço.

Enquanto os planos para voos com astronautas ainda estão em fase conceitual, a empresa se concentra no desenvolvimento da versão de carga. Seis missões já estão contratadas, incluindo uma com apoio da ESA, três com a estação privada Starlab, além de voos para a Axiom Space e a Vast. A primeira tentativa de teste, chamada Missão Bikini, foi lançada em julho de 2024, mas falhou parcialmente por conta de um problema no foguete, que impediu a separação e reentrada da cápsula.

Agora, a próxima missão será a Missão Possible, com uma nave maior, de 2,5 metros de diâmetro e 1,6 tonelada. Diferente do teste anterior, esse voo pretende avaliar todo o funcionamento da Nyx, desde o lançamento até a reentrada e amerrissagem no oceano. A missão também transportará cerca de 300 quilos de carga, incluindo experimentos com cosméticos, produtos farmacêuticos e bebidas alcoólicas, mostrando o interesse em usos comerciais do espaço.

O lançamento será feito por um foguete Falcon 9 da SpaceX, na missão Transporter-14, a partir da base de Vandenberg, na Califórnia. A data exata não foi confirmada, mas pode ocorrer por volta de 21 de junho. Após cerca de três horas em órbita, a cápsula reentrará e cairá no Oceano Pacífico. Um navio de recuperação já partiu do Alasca para buscar a nave.

Não há novos voos de teste planejados entre a Missão Possible e a missão demonstrativa à ISS. No entanto, a empresa considera realizar testes em solo, dependendo dos resultados do próximo lançamento.