A SpaceX lançou a primeira missão espacial tripulada a sobrevoar diretamente os polos da Terra. Batizada de “Fram2”, em referência ao icônico navio norueguês utilizado em explorações polares no século XIX, a missão inclui experimentos inovadores, como a realização do primeiro raio-X no espaço e o cultivo de fungos em microgravidade. Os dados coletados poderão contribuir para o desenvolvimento de futuras expedições de longa duração, incluindo viagens a Marte.

O lançamento aconteceu às 21h46 da noite de segunda-feira (01h46 GMT de terça-feira) a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A cápsula Crew Dragon, impulsionada por um foguete Falcon 9, iluminou o céu noturno com uma trilha de fogo alaranjada. A decolagem foi recebida com entusiasmo pela equipe de controle da missão. “Nos inspiramos nos grandes exploradores polares para buscar novos conhecimentos e impulsionar a exploração espacial”, afirmou Chun Wang, comandante da missão.

Chun Wang, empresário maltês de origem chinesa e pioneiro no setor de criptomoedas, selecionou uma equipe de especialistas para a missão. Entre eles estão Jannicke Mikkelsen, cineasta norueguesa e comandante da espaçonave; Rabea Rogge, pesquisadora alemã especializada em robótica, atuando como piloto; e Eric Philips, explorador polar australiano e responsável pelos protocolos médicos da missão.

Durante oito meses, os tripulantes passaram por um rigoroso treinamento, incluindo uma expedição no Alasca para simular as condições extremas de confinamento e sobrevivência. Como parte dos experimentos da missão, ao retornarem à Terra, tentarão sair da cápsula sem assistência médica imediata, fornecendo dados sobre a recuperação física dos astronautas após uma estadia prolongada no espaço.

Sobrevoar diretamente os polos terrestres é algo inédito em missões espaciais, mesmo para o programa Apollo. A SpaceX já conduziu cinco voos privados, sendo três em parceria com a Axiom Space para levar tripulações à Estação Espacial Internacional e dois em órbita independente. Entre essas missões, destacam-se a Inspiration4, realizada em 2021, e a Polaris Dawn, que marcou a primeira caminhada espacial de astronautas privados.