A sonda Athena da Intuitive Machines tombou durante uma tentativa de pouso perto do polo sul lunar em 6 de março de 2025. (Intuitive Machines)

A sonda lunar Athena, da empresa privada Intuitive Machines, foi declarada “fora de operação” após tombar em uma cratera no polo sul lunar, durante uma tentativa de pouso em 6 de março de 2025. O incidente ocorreu após um pouso em um terreno acidentado, e uma imagem tirada pela própria sonda mostrou suas duas pernas voltadas para o céu. Sem conseguir gerar energia, a Intuitive Machines decidiu encerrar a missão.

A empresa explicou que, devido à orientação desfavorável dos painéis solares e às baixas temperaturas da cratera, a Athena não conseguiria recarregar suas baterias. Apesar do término da missão, a Intuitive Machines comemorou o feito de realizar o pouso mais ao sul já registrado na Lua, o que representou uma importante realização, mesmo com o fracasso.

A missão IM-2 da Athena tinha como objetivo realizar uma série de experimentos científicos e tecnológicos. A sonda carregava dois pequenos rovers, um sistema de comunicação 4G desenvolvido pela Nokia, um robô saltador chamado Grace e um perfurador de gelo chamado PRIME-1, criado pela NASA. Esses experimentos faziam parte do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA.

Essa foi a segunda falha consecutiva da Intuitive Machines em missões lunares. A primeira tentativa, realizada em 2024 com a sonda Odysseus na missão IM-1, também resultou em fracasso, após um dos pés de aterrissagem se quebrar durante o impacto. Mesmo com os contratempos, a empresa segue trabalhando no desenvolvimento de novas tecnologias para futuras missões à Lua.