Astrônomos descobriram 128 novas luas orbitando Saturno, elevando o total para 274. (K Ly)

Saturno assumiu a liderança como o planeta com o maior número de luas no Sistema Solar após a detecção de 128 novos satélites naturais, alcançando um total de 274. Esse feito foi oficialmente reconhecido pela União Astronômica Internacional, ultrapassando Júpiter, que atualmente possui 95 luas. A descoberta foi conduzida por astrônomos de Taiwan, Canadá, EUA e França, utilizando o telescópio CFHT para examinar minuciosamente o céu ao redor de Saturno entre 2019 e 2023.

A identificação dessas luas ocorreu ao combinar diversas imagens para intensificar sinais astronômicos sutis. Em 2019, já haviam sido registradas 20 novas luas, concedendo temporariamente a Saturno a dianteira. Em 2023, o planeta ultrapassou a marca de 100 luas confirmadas e, com as recentes descobertas, consolidou-se como o campeão absoluto em número de satélites naturais, tornando improvável que Júpiter recupere a liderança.

Essas 128 luas recém-descobertas são classificadas como irregulares, pois seguem órbitas excêntricas, inclinadas e retrógradas. Os cientistas acreditam que elas sejam fragmentos de luas maiores que se despedaçaram em consequência de colisões intensas com outras luas ou cometas. Essa teoria se alinha ao histórico de Saturno, que abriga uma grande quantidade de luas diminutas, resultado da evolução turbulenta do Sistema Solar primitivo.

Com essa revelação, o avanço da tecnologia em telescópios segue ampliando nossa compreensão sobre os pequenos corpos que orbitam os planetas gigantes. A descoberta reforça a complexidade do sistema saturniano e ressalta a importância da observação astronômica detalhada para desvendar novos aspectos da formação e dinâmica do Sistema Solar.