Ilustração da futura plataforma Return On Investment. (Rocket Lab)
A Rocket Lab apresentou a Return On Investment, uma plataforma oceânica projetada para pousos do primeiro estágio do foguete reutilizável Neutron. Baseada em uma barcaça de 122 metros de comprimento, a estrutura passará por modificações para garantir aterrissagens seguras e precisas no mar. Construída sobre a barcaça Oceanus, fornecida pela Canal Barge Inc., a plataforma será operada na Costa Leste dos EUA.
Entre as adaptações previstas estão sistemas autônomos para capturar e fixar o foguete, blindagem térmica para resistir aos gases de exaustão e propulsores para manter a estabilidade no oceano. A conversão será realizada ao longo de 2025, com início das operações esperado para 2026.
O Neutron, um foguete reutilizável de médio porte, foi projetado para lançar satélites, apoiar missões de segurança nacional e possibilitar explorações interplanetárias. Capaz de transportar cargas de até 15 toneladas, ele será lançado a partir da Virgínia, nos Estados Unidos. A Rocket Lab planeja dois perfis de pouso para o Neutron: retorno direto à base de lançamento ou pouso em alto-mar. A introdução da plataforma Return On Investment aumenta a flexibilidade das missões e melhora o desempenho da reutilização. O voo inaugural do Neutron está programado para a segunda metade de 2025.
Com essa iniciativa, a Rocket Lab fortalece seu compromisso com sistemas de lançamento reutilizáveis, impulsionando o acesso sustentável ao espaço.