O lançamento das missões SPHEREx e PUNCH foi cancelado devido a nuvens densas e a um problema no fluxo de dados da missão SPHEREx. (NASA)
A NASA e a SpaceX adiaram o lançamento do foguete Falcon 9, que levaria ao espaço as missões SPHEREx e PUNCH, devido a condições meteorológicas desfavoráveis e a um problema técnico no fluxo de dados da missão SPHEREx. A nova tentativa está programada para o dia 11 de março de 2025, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Apesar dos desafios, essas missões prometem avanços significativos no entendimento do universo e do clima espacial.
SPHEREx: Mapeando o Gelo Interestelar
A missão SPHEREx tem como objetivo mapear a galáxia em busca de gelo de água e outros compostos essenciais para a vida. O telescópio espacial analisará nuvens moleculares, vastas regiões de gás e poeira onde estrelas e planetas se formam. Esses materiais podem conter os blocos fundamentais para a criação de sistemas planetários e, possivelmente, para a origem da vida.
Diferentemente de telescópios anteriores, como o Spitzer, o SPHEREx realizará um levantamento em larga escala, capturando dados tridimensionais de milhões de pontos de observação. Isso permitirá que os cientistas analisem como a composição química das nuvens moleculares varia em diferentes ambientes e como os elementos essenciais se acumulam nos grãos de poeira interestelar. Um dos grandes mistérios a serem solucionados é a possível presença de grandes quantidades de água congelada nessas nuvens, protegida da radiação cósmica.
Além disso, o SPHEREx trabalhará em parceria com o telescópio espacial James Webb, que aprofundará a análise de alvos promissores identificados na pesquisa. Enquanto o SPHEREx cobrirá grandes áreas do céu rapidamente, o Webb fornecerá dados detalhados sobre a composição química e os processos de formação planetária.
PUNCH: Revelando os Segredos do Vento Solar
A missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) será a primeira a capturar imagens simultâneas da coroa solar e do vento solar. Seu objetivo é entender melhor a relação entre o Sol, o vento solar e a Terra, permitindo previsões mais precisas sobre eventos climáticos espaciais que podem impactar satélites, astronautas e infraestrutura terrestre.
A constelação PUNCH será composta por quatro pequenos satélites, que trabalharão em conjunto para fornecer uma visão global da coroa solar e sua transição para o vento solar. Utilizando polarímetros, os satélites reconstruirão imagens tridimensionais e rastrearão tempestades solares, como ejeções de massa coronal (CMEs), determinando sua trajetória e velocidade ao longo do sistema solar.
Os satélites contarão com um imageador de campo estreito, que atuará como um coronógrafo bloqueando a luz direta do Sol, e três imageadores de campo amplo, que capturarão a expansão do vento solar. A missão busca compreender melhor tanto as grandes estruturas do vento solar quanto fenômenos intermediários, oferecendo uma visão mais completa das dinâmicas solares.