A empresa de robótica espacial GITAI concluiu um estudo conceitual para o desenvolvimento de um braço mecânico que poderá ser integrado ao rover lunar tripulado do Japão na próxima década. O projeto faz parte de um contrato firmado com a agência espacial japonesa JAXA, no valor de US$ 160 mil, e busca definir os requisitos técnicos do sistema.

O estudo, finalizado em 31 de março pela subsidiária japonesa da GITAI, incluiu a concepção do design do braço robótico, sua interface com o veículo e os diferentes cenários operacionais em que poderá atuar. A tecnologia deverá permitir tanto o controle remoto quanto o funcionamento autônomo do sistema na superfície lunar.

A JAXA, em colaboração com a montadora Toyota, lidera o desenvolvimento de um rover pressurizado que dará suporte a missões tripuladas na Lua. O veículo servirá como um habitat móvel para astronautas, possibilitando a exploração das regiões polares do satélite por períodos de até 30 dias.

Como parte da cooperação espacial entre Japão e Estados Unidos, a participação japonesa no projeto garantiu que astronautas do país integrem futuras missões lunares do programa Artemis, da NASA. O rover será um elemento essencial para ampliar a capacidade de exploração da superfície lunar.

Embora ainda não haja uma data oficial para o lançamento, a JAXA trabalha com uma previsão interna para que o veículo esteja pronto entre 2031 e 2035. Esse prazo dependerá do andamento das missões Artemis, do progresso no desenvolvimento do rover e da disponibilidade de janelas de lançamento.

Além de transportar astronautas, o rover será projetado para operar sozinho em períodos sem tripulação, utilizando seu braço robótico para realizar tarefas como a preparação de locais para pesquisas e a condução de experimentos científicos. A JAXA e a NASA continuam alinhando os detalhes técnicos e operacionais do projeto para garantir sua viabilidade dentro do cronograma estabelecido.