Astrônomos identificaram a presença de oxigênio na galáxia mais distante já registrada, JADES-GS-z14-0, situada a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra. Isso implica que a luz dessa galáxia começou sua jornada até nós quando o universo tinha apenas 300 milhões de anos, uma fração ínfima de sua idade atual. A descoberta foi realizada por equipes de cientistas da Holanda e da Itália, que utilizaram o telescópio ALMA, no Chile, para confirmar indícios previamente captados pelo telescópio espacial James Webb. A detecção de oxigênio em uma galáxia tão jovem desafia os modelos convencionais sobre a formação e evolução estelar nos primórdios do cosmos.

A visão predominante entre os cientistas era de que as primeiras galáxias continham majoritariamente elementos leves, como hidrogênio e hélio, enquanto elementos mais pesados, como o oxigênio, levariam muito mais tempo para se formar. No entanto, JADES-GS-z14-0 apresenta uma concentração de elementos pesados cerca de dez vezes superior ao esperado, sugerindo que estrelas massivas surgiram e passaram por processos de fusão nuclear em um ritmo surpreendentemente acelerado. Esse achado levanta novas questões sobre a rapidez com que as primeiras estrelas surgiram e enriqueceram o espaço interestelar com materiais mais complexos.

Além disso, a descoberta reforça um padrão identificado pelo telescópio James Webb desde o início de sua operação em 2022: as galáxias do universo primordial são mais brilhantes, numerosas e evoluídas do que os modelos teóricos previam. Esse fenômeno tem intrigado astrônomos, que agora questionam se há lacunas fundamentais em nosso entendimento sobre a formação de galáxias. Se de fato as primeiras galáxias amadurecem muito mais rapidamente do que o estimado, algumas premissas da cosmologia podem precisar ser reavaliadas.

Os principais autores dos estudos, Sander Schouws e Stefano Carniani, expressaram espanto diante dos resultados. Schouws comparou a descoberta a encontrar um adolescente onde se esperava apenas recém-nascidos, enquanto Carniani afirmou estar “atônito” diante da maturidade inesperada da galáxia. Esses dados reforçam a hipótese de que a evolução cósmica pode ter ocorrido em um ritmo muito mais intenso do que se supunha, colocando em xeque a estimativa do tempo necessário para que as primeiras gerações de estrelas enriquecessem o universo com elementos pesados.

Nos próximos anos, novas observações poderão oferecer mais respostas sobre como galáxias como JADES-GS-z14-0 se desenvolveram tão rapidamente. O telescópio James Webb, em conjunto com outras potentes ferramentas de observação, continuará explorando o universo primordial para desvendar os mecanismos que deram origem às primeiras estruturas cósmicas. Essa descoberta representa mais um passo significativo na busca por respostas sobre a formação do universo e desafia os limites do conhecimento atual da astrofísica.