Pesquisadores fizeram uma descoberta intrigante nos desertos da Namíbia, Omã e Arábia Saudita, ao encontrarem formações geológicas que indicam a presença de microrganismos desconhecidos no interior de rochas de mármore e calcário. Durante uma pesquisa na Namíbia, o professor Cees Passchier, da Universidade Johannes Gutenberg Mainz, identificou pequenos túneis verticais nas rochas que, ao invés de serem formados por processos geológicos, pareciam resultado de atividade biológica. A análise subsequente revelou vestígios biológicos, sugerindo que microrganismos podem ter cavado essas estruturas.

As rochas de mármore, formadas a partir de sedimentos oceânicos antigos sob condições extremas de calor e pressão, apresentam estruturas tubulares paralelas com cerca de 0,5 milímetros de largura e até 3 centímetros de comprimento. Essas formações, que podem se estender por até 10 metros, foram notadas pela primeira vez há 15 anos e se mostram claramente diferentes das características geológicas convencionais. Em colaboração com o Instituto de Geociências da Universidade Mainz e outros especialistas, Passchier concluiu que essas estruturas foram provavelmente criadas por um microrganismo.

Estima-se que essas formações tenham pelo menos um ou dois milhões de anos, e Passchier acredita que foram formadas em condições ambientais mais úmidas do que as atuais do deserto. Os microrganismos endolíticos, conhecidos por viver dentro das rochas e utilizar minerais como fonte de nutrientes, são comuns em ambientes extremos. No entanto, a identidade do microrganismo responsável ainda permanece um mistério, o que desperta grande curiosidade científica.

Embora material biológico tenha sido identificado, não foram encontrados vestígios de DNA ou proteínas. Passchier destaca que essa descoberta pode ser crucial para a compreensão do ciclo de carbono da Terra, já que a atividade microbiana nas rochas pode influenciar a liberação de carbono, afetando assim as dinâmicas de CO2 no planeta. Ele enfatiza a necessidade de mais investigações para determinar a natureza desses microrganismos e seu papel no ecossistema global.