Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams. (Nasa/Joel Kowsk)

Dois astronautas que estão há mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS) podem precisar esperar mais para retornar à Terra após o lançamento da tripulação substituta ser postergado. O lançamento da missão NASA-SpaceX Crew-10, que partiria do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, foi cancelado devido a um problema técnico no sistema hidráulico terrestre, embora o foguete e a espaçonave estivessem em perfeitas condições. A nova tentativa de lançamento está prevista para quinta-feira, com uma reserva para sexta-feira.

Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, estão na ISS desde junho, após problemas de propulsão em sua espaçonave Boeing Starliner, que foi considerada inadequada para o retorno. A missão original deles, que deveria durar apenas oito dias, foi prolongada quando foram transferidos para a Crew-9. Esta espaçonave, agora acoplada à ISS, só poderá voltar à Terra depois da chegada da Crew-10.

A missão Crew-9 tinha previsão de retorno no domingo, mas a situação pode ser alterada dependendo do novo cronograma. Wilmore e Williams estarão na cápsula Dragon, juntamente com o astronauta da NASA, Nick Hague, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.

A longa permanência de Wilmore e Williams tornou-se um ponto de controvérsia política, com acusações de negligência por parte da administração do ex-presidente Joe Biden. Elon Musk sugeriu oferecer uma missão de “resgate”, mas a NASA mantém o plano de retorno original. Durante uma coletiva, Wilmore expressou apoio a Musk, mas também afirmou que a política não está interferindo no processo.

A nova tripulação da Crew-10 é composta pelos astronautas da NASA Anne McClain e Nichole Ayers, o japonês Takuya Onishi e o russo Kirill Peskov. McClain, comandante da missão, fará sua segunda viagem ao espaço. Eles realizarão experimentos científicos, incluindo testes de inflamabilidade para futuras naves espaciais e investigações sobre os efeitos do espaço no corpo humano.