O asteroide 2024 YR4 gerou preocupação entre os cientistas no início de 2025, quando foi estimado que ele tivesse uma chance de 1 em 83 de colidir com a Terra em 2032, o que representava um risco de cerca de 1%. No entanto, ao final de fevereiro, a probabilidade de impacto caiu para quase zero, dissipando as preocupações iniciais.

Apesar da redução no risco de impacto, os cientistas continuaram a monitorar o asteroide devido ao seu interesse científico. Para isso, o telescópio James Webb (JWST) foi usado para capturar imagens do asteroide em luz visível e térmica, permitindo um estudo mais detalhado de suas características. As imagens mostraram que o asteroide tem aproximadamente 60 metros de diâmetro.

Além de determinar o tamanho do 2024 YR4, os cientistas também investigaram as propriedades térmicas do asteroide, como sua capacidade de aquecer e esfriar. A análise revelou que, ao contrário de asteroides maiores, a superfície do 2024 YR4 é composta por rochas grandes, o que afeta sua dinâmica térmica.

De acordo com Andy Rivkin, do Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, o estudo do 2024 YR4 com o JWST é crucial para entender como asteroides menores, com superfícies rochosas, podem se comportar. Ele destacou que essa análise é valiosa para futuras missões de defesa planetária, caso outros asteroides com potencial de impacto sejam detectados.

O estudo também ajudou a compreender melhor como o 2024 YR4 gira rapidamente, o que pode influenciar seu aquecimento e resfriamento. Isso fornece informações importantes para o planejamento de futuras observações de asteroides que possam representar uma ameaça para a Terra.

Essas observações, feitas pelo JWST, representam um avanço no entendimento sobre asteroides e a forma como eles podem ser monitorados e analisados para garantir a segurança planetária. O trabalho realizado com o 2024 YR4 ajuda a preparar os cientistas para responder a ameaças semelhantes que possam surgir no futuro.