Ilustração da missão Hera, lançada para avaliar o impacto da missão DART no asteroide Dimorphos. (ESA)
Nesta quarta-feira, 12 de março de 2025, a espaçonave Hera, da ESA, realizará uma passagem próxima a Marte como parte de sua missão de defesa planetária. A influência gravitacional do planeta auxiliará na correção de sua rota em direção ao sistema binário de asteroides Didymos, reduzindo significativamente o tempo de viagem e otimizando o consumo de combustível.
Durante esse sobrevoo, Hera também registrará imagens detalhadas de Deimos, a menor das luas de Marte, a uma distância mínima de 1000 km, podendo chegar até 300 km. Além disso, captará imagens de Fobos, a maior das luas do planeta, conforme se afasta da região.
As imagens captadas serão divulgadas em uma transmissão ao vivo, conduzida pela equipe científica da missão, na quinta-feira, 13 de março, a partir das 11h50 CET.
Missão Hera: Explorando Didymos e Dimorphos
Lançada em 7 de outubro de 2024, Hera é uma peça-chave do programa AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment), uma colaboração entre a ESA e a NASA para testar a técnica de impacto cinético como método de desvio de asteroides. O principal objetivo da espaçonave é estudar Dimorphos, o pequeno asteroide cuja órbita foi alterada artificialmente pela missão DART (Double Asteroid Redirection Test) em 2022.
Ao chegar ao sistema Didymos, em dezembro de 2026, Hera investigará os efeitos da colisão do DART, analisando a cratera formada e as mudanças orbitais de Dimorphos. Esses dados serão essenciais para validar e aprimorar o método de deflexão cinética, transformando-o em uma estratégia confiável para futuras missões de proteção da Terra contra impactos de asteroides.
Novas Tecnologias e CubeSats Acompanhantes
Além de seus próprios instrumentos, Hera transporta dois CubeSats, chamados Milani e Juventas, que desempenharão missões complementares:
Milani estudará a composição da poeira ao redor de Dimorphos.
Juventas usará um radar de baixa frequência para sondar o interior do asteroide, revelando detalhes sobre sua estrutura.
A missão Hera também servirá como teste para sistemas autônomos de navegação, abrindo caminho para futuras explorações de asteroides e outras missões de longa duração.
Defesa Planetária e Impacto Científico
Com a missão Ramses da ESA em desenvolvimento para explorar Apophis, Hera marca um passo fundamental no avanço da defesa planetária europeia. Os dados coletados não apenas fortalecerão a capacidade global de desviar asteroides, mas também expandirão o conhecimento sobre corpos celestes próximos da Terra, ajudando a moldar estratégias para lidar com ameaças espaciais no futuro.