X-37B após sua reentrada e pouso bem-sucedido na Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia (United States Space Force)

O X-37B, um veículo espacial não tripulado das forças armadas dos EUA, retornou à Terra nesta sexta-feira (7) após permanecer 434 dias em órbita. Lançada em dezembro de 2023 a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA em uma missão sigilosa, foi enviada ao espaço por um foguete da SpaceX transportando experimentos militares.

O pouso ocorreu antes do amanhecer na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, mas só foi divulgado horas depois. Essa foi a sétima missão do modelo e, segundo a Força Espacial dos EUA, o voo demonstrou com êxito a capacidade de alterar órbitas utilizando o arrasto atmosférico para desaceleração, reduzindo o consumo de combustível.

“O programa X-37B entra em um novo e empolgante capítulo”, afirmou o diretor do projeto, tenente-coronel Blaine Stewart.

Desde sua estreia em 2010, as espaçonaves reutilizáveis fabricadas pela Boeing já permaneceram no espaço por até 908 dias. O veículo tem 9 metros de comprimento e uma envergadura de aproximadamente 4,5 metros.