A Itália será responsável pela construção do primeiro módulo habitável da superfície lunar dentro do programa Artemis, liderado pela NASA. O projeto será desenvolvido pela Thales Alenia Space, uma empresa conjunta entre a francesa Thales e a italiana Leonardo, em parceria com a Agência Espacial Italiana (ASI). O contrato assinado prevê a elaboração do projeto preliminar do Módulo Pressurizado de Habitat Lunar (MPH), com lançamento previsto para 2033 a partir do Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos.

O MPH será o primeiro habitat lunar dedicado e foi idealizado para acolher astronautas durante suas missões na Lua, além de permitir experimentos científicos mesmo sem presença humana. Com estrutura que une funcionalidades de um veículo e de uma base fixa, o módulo poderá se deslocar pela superfície lunar, ampliando a mobilidade e o alcance das atividades de exploração.

Segundo a ASI, esse desenvolvimento faz parte de um investimento estratégico de longo prazo da Itália para ocupar posição de destaque na nova corrida espacial. O presidente da agência, Teodoro Valente, destacou que o projeto reflete a cooperação histórica entre a Itália e os Estados Unidos no setor espacial.

O programa Artemis envolve diversas missões com o objetivo de retomar a presença humana na Lua. A primeira delas, Artemis I, foi lançada em 2022 sem tripulação, testando o foguete SLS e a cápsula Orion. A Artemis II, primeira missão tripulada, está prevista para 2026 e levará astronautas à órbita lunar. Já a Artemis III será a missão responsável por levar novamente seres humanos à superfície lunar, algo que não ocorre desde 1972.

A Europa participa do programa através da ESA (Agência Espacial Europeia), contribuindo com o Módulo de Serviço Europeu da cápsula Orion e com o projeto da estação orbital lunar Gateway. Essa estação servirá de apoio logístico às missões na Lua e deverá funcionar como ponto de partida para futuras missões a Marte e ao espaço profundo.