A Índia anunciou planos ambiciosos para ampliar sua presença no espaço, com a realização de uma missão orbital não tripulada ainda em 2025, seguida por seu primeiro voo espacial tripulado previsto para o início de 2027. Segundo o ministro da Ciência e Tecnologia, Jitendra Singh, esse avanço representa o fortalecimento da Índia como uma potência espacial global. O programa espacial indiano, que tem crescido significativamente na última década, agora mira metas cada vez mais ousadas, incluindo uma missão tripulada à Lua até 2040, conforme prometido pelo primeiro-ministro Narendra Modi.

O projeto Gaganyaan, que significa “nave espacial” em sânscrito, é a base dessa nova etapa. A missão não tripulada está em fase avançada de preparação, com testes de recuperação realizados com a Marinha Indiana e novas simulações em alto-mar programadas. Essas atividades são parte do cronograma de ensaios que antecedem o lançamento de astronautas ao espaço pela ISRO, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial. A agência informou que a missão tripulada está marcada para o primeiro trimestre de 2027, com lançamento a partir do próprio solo indiano e utilizando tecnologia totalmente desenvolvida no país.

Enquanto isso, o treinamento dos astronautas também avança. Quatro pilotos da Força Aérea Indiana, selecionados como futuros astronautas, já passaram por formação na Rússia e seguem em treinamento específico para a missão em centros indianos. Essa preparação representa um passo importante na construção de autonomia tecnológica e científica do país.

Mesmo operando com um orçamento mais enxuto do que o de outras agências espaciais tradicionais, a Índia tem acumulado conquistas expressivas. Em agosto de 2023, tornou-se a quarta nação a pousar uma sonda não tripulada na Lua, ao lado de Rússia, Estados Unidos e China. Agora, em maio de 2025, o país se prepara para outro marco histórico: o envio do astronauta Shubhanshu Shukla, de 39 anos, à Estação Espacial Internacional. Ele será o primeiro indiano a visitar a ISS e o segundo do país a alcançar o espaço, depois de Rakesh Sharma, que participou de uma missão soviética em 1984.

Shukla fará parte da missão Axiom 4, desenvolvida em parceria entre a NASA e a ISRO, com lançamento previsto a partir do Kennedy Space Center, nos Estados Unidos. Ele também é apontado como um dos principais nomes para integrar os voos futuros do programa Gaganyaan. A jornada espacial de Shukla reforça o papel crescente da Índia no cenário aeroespacial internacional e sinaliza um futuro em que o país não apenas participa, mas lidera iniciativas de exploração espacial em colaboração com outras potências.